Az időjárásálló acél kis számú ötvözőelem (például Cu, P, Cr, Ni, Mn, Mo, Al, V, Ti, Re stb.) hozzáadására vonatkozik, így az atmoszférikus korrózióállósága egy gyengén ötvözött acél osztályához képest jelentős javulás érhető el. Felülete védőrozsdaréteget képezhet, hatékonyan gátolva a korrozív közegek behatolását és továbbterjedését, gyakran minél hosszabb az idő, annál hangsúlyosabb szerepe van az időjárásnak.
Az időjárásálló acél megvédi a rozsdaréteget a légköri korróziótól, és felhasználható acélszerkezetek, például járművek, hidak, oszlopok és konténerek gyártására. A sima szénacélhoz képest az időjárásálló acélnak jobb a légköri korrózióállósága; a rozsdamentes acélhoz képest az időjárásálló acél csak nyomokban tartalmaz ötvözőelemeket, ezeknek az ötvözőelemeknek a teljes mennyisége csak néhány százalékot tesz ki, ellentétben a rozsdamentes acéllal, amely meghaladja a tíz százalékot, így az ár olcsóbb.
Az időjárásálló acélokat általában két kategóriába sorolják - a hegesztési követelmények nem az időjárásálló acélok; Cu, P (0,07–0,15%) rendszer-alapú, a folyáshatár általában 345 MPa alatt van, a lemezvastagság általában nem haladja meg a 16 mm-t, például az amerikai ASTMA242 sorozat és a japán JIS SPA sorozat.
Hegesztett szerkezeti időjárásálló acél: a Cr-Ni-rendszer a fő, legfeljebb 0,04% P-tartalommal, mint például az Egyesült Államok ASTMA588 és A514 sorozata, a japán JISS MA sorozat.
