A rozsdamentes acél feltalálása és felhasználása az első világháborúig vezethető vissza. Abban az időben a csatatéren lévő brit fegyvereket mindig hátulra szállították, mert a csövük elhasználódott és használhatatlan volt. A katonai gyártási osztály megbízta a Brearley-t, hogy fejlesszen ki nagy szilárdságú és kopásálló ötvözött acélt, hogy kifejezetten tanulmányozza és megoldja a pisztolyfurat kopási problémáját. Brearley és asszisztensei gyűjtöttek különféle itthon és külföldön gyártott acélfajtákat, valamint különböző tulajdonságokkal rendelkező ötvözött acélokat, különböző tulajdonságú gépeken végeztek teljesítménykísérleteket, majd kiválasztottak a fegyvergyártáshoz alkalmasabb acélokat. Egy nap kísérleteztek egy nagy mennyiségű krómot tartalmazó ötvözött acéllal. Egy kopásállósági vizsgálat után megállapították, hogy ez az ötvözet nem kopásálló, ami azt jelzi, hogy nem lehet belőle fegyvert készíteni. Így hát feljegyezték a kísérleti eredményeket, és a sarokba dobták. . Egy napon néhány hónappal később egy asszisztens izgatottan jött Brearley-be egy darab fényes acéllal, és azt mondta: "Uram, ez az acélötvözet, amelyet Mr. Maura küldött, amit a raktár takarításakor találtam. Szeretnél kísérletezni és látni milyen speciális effektusai vannak?" "Oké!" – mondta Brearley boldogan, és a fényes és vakító acélra nézett.
A kísérleti eredmények azt bizonyítják, hogy ez egy rozsdamentes acéldarab, amely nem fél a savtól, lúgtól és sótól. Ezt a fajta rozsdamentes acélt a Molla találta fel 1912-ben Németországban. A molla azonban nem tudta, mi a felhasználása ennek a rozsdamentes acélnak.
Brearley azt gondolta a fejében: "Ez a fajta acél, amely nem kopásálló, de korrózióálló, nem használható fegyverek készítésére. Lehet belőle edényeket készíteni?" Előrement, és rozsdamentes acélból készült gyümölcskéseket, villákat, kanalakat és gyümölcstányérokat készített. és összecsukható kések stb.
A Brearley által feltalált rozsdamentes acél 1916-ban brit szabadalmat kapott, és megkezdődött a tömeggyártás. Azóta a szeméttelepeken véletlenül felfedezett rozsdamentes acél világszerte népszerűvé vált. Henry Brearley-t a "rozsdamentes acél atyjaként" is ismerik.
