Az acél hőkezelése egy sor folyamatlépésen keresztül történik, mint például a fűtés, a hőmegőrzés, a hűtés stb., így az acélszerkezet felépítése megváltozik az acél tulajdonságainak javítása érdekében. A hőkezelés konkrétan a következő lépésekre osztható:
a. Melegítés: az acélt meghatározott hőmérsékletre hevítik, hogy elérje a megfelelő szervezeti állapotot. Általában ezt a hőmérsékletet meg kell határozni az acél fázisdiagramjában annak biztosítására, hogy a melegítési folyamat során az acélban ne keletkezzenek termikus repedések vagy egyéb hibák.
b. Tartás: Miután az acélt a beállított hőmérsékletre hevítették, bizonyos tartási idő szükséges ahhoz, hogy az acél belső részei elérjék a megfelelő szervezeti állapotot.
c. Hűtés: Közvetlenül a tartási idő letelte után egy bizonyos hűtési módszert alkalmaznak az acél szobahőmérsékletre való hűtésére. A különböző hűtési módszerek eltérő szervezeti állapotokhoz és tulajdonságokhoz vezetnek.
